第二百四十二章 耶路撒冷圣约翰骑士团 (第2/2页)
　　
　　“是的，马耳他岛，地中海的心脏与后花园，耶路撒冷圣约翰骑士团的驻地，当然您也可以简称他们为马耳他骑士团。”贝图拉男爵轻轻放下鹅毛笔，简单地补充解释道。
　　
　　听着贝图拉男爵的解释，劳伦斯没有贸然出声询问，而是先低头看着地图，同时在脑中回忆有关马耳他岛的一切历史记载。
　　
　　在十八世纪，马耳他岛一直是耶路撒冷圣约翰骑士团的领地，这个骑士团也即是著名的医院骑士团。
　　
　　当骑士团在十六世纪被奥斯曼人从罗德岛赶出，于整个欧陆流离失所了七年之后，当时的神罗皇帝查理五世向其赠送了马耳他岛作为骑士团新的驻地，并一直持续到现在。
　　
　　历史上的马耳他骑士团同样是命途多舛，当拿破仑于1798年远征埃及时，就顺手在半途中将这个沿袭了数百年的骑士团领地洗劫一空，并将骑士团驱逐出了马耳他岛由法军进行占据。
　　
　　后来的骑士团为了寻求庇护，远渡到沙俄并推举沙皇保罗一世为骑士团大团长，岛上的人民则是对法军心生怨恨，于1800年主动邀请英国人进驻，并使得马耳他岛自那以后成为了皇家海军在地中海的重要枢纽。
　　
　　只不过在当下的1770年，马耳他岛仍旧由医院骑士团所占据。
　　
　　由于岛上资源匮乏，别说进行农耕畜牧了，就是连淡水资源有时都需要外界进行补给，因此马耳他骑士团想要自给自足是完全不现实的，他们的主业便是海盗劫掠，主要是对北非的穆斯林国家商船进行攻击掠夺。
　　
　　不过，尽管岛上资源匮乏，马耳他岛还有一项得天独厚的优势，那便是它的地理位置；不仅身处在整个地中海的心脏，岛上更是具有数个适宜大舰队驻扎的天然良港。
　　
　　默默地整理了一番记忆，劳伦斯这才抬起头来看着贝图拉男爵：
　　
　　“你说的情报和马耳他岛有什么关系？”
　　
　　贝图拉男爵得意地向后靠在椅背上，双手合十放在腹部，却没有正面回答劳伦斯的问题：
　　
　　“先不说这个，我在马赛的时候听说您似乎正在马赛市内大规模的收购粮食？”
　　
　　劳伦斯没有迟疑地点了下头，自己在马赛收购食物的事情肯定是不可能隐瞒的住的，毕竟这是个大订单，约西普市政官需要发动整个商人行会的影响力才能达到劳伦斯的要求，这个过程中必然会有消息流传出来，说波拿巴总督正在大范围的收购粮食。
　　
　　而贝图拉男爵作为一个大使，搜集情报与消息几乎就是他的主业，他在马赛待了这么多天自然不可能放过这个关键的信息。
　　
　　“让我猜猜.您是准备把这批粮食送到那不勒斯王国去？那里可是在闹饥荒。”贝图拉男爵轻笑着问道，语气中却已经满是肯定。
　　
　　劳伦斯耸耸肩，随口应道：
　　
　　“马赛的约西普市政官能够给我个很低的收购价，南意大利的粮价又已经被炒的很高了，这一趟出口可是能挣到不少贸易额。”
　　
　　“是吗？我可是听说那不勒斯王国早就提高了粮食进口的关税.哈哈哈不过您做事自然有您的考量，我也就不插嘴啦。”
　　
　　贝图拉男爵先是笑了两声，而后收敛了神色，严肃地补充道：
　　
　　“只是，波拿巴阁下，不管您想要在南意大利做些什么，尤其是想要针对西西里岛有所作为的话…马耳他岛，如果您能够拥有这座岛屿作为前哨站的话，对您的行动必然是大有裨益吧？”
　　
　　“拥有马耳他？你在说什么？”劳伦斯舔了舔嘴唇，没有去接对方的话茬。
　　
　　双方都很明白，对于科西嘉这样一个岛国来说，如果真的能占据到马耳他岛，那么不论是日后进行海军建设还是扩展东地中海乃至阿拉伯地区的贸易航线，都是一项极为有益的决策。
　　
　　但是劳伦斯更是心里清楚，想要试图用武力征服马耳他岛绝不是个明智的选择。
　　
　　在1565年，奥斯曼人就曾试图像征服罗德岛一般再次将医院骑士团驱逐出马耳他岛，但是奥斯曼苏丹国面临的却是马耳他岛上几乎全民皆兵的反抗，经历了数次血战之后仍是没有攻下，反而让奥斯曼自己的海军损耗大半。
　　
　　劳伦斯自然也不会让军事实力远不如奥斯曼的科西嘉去重蹈覆辙，因此，去听一听贝图拉男爵口中的情报就显得很是重要了。
　　
　　见劳伦斯被勾起了兴趣，贝图拉男爵也就不再虚与委蛇，直接凑近脑袋低声说道：
　　
　　“英国皇家海军试图攻下马耳他岛作为他们在地中海的桥头堡，时间就在十月初。”
　　
　　“皇家海军？进攻马耳他岛？真是个大胆的计划”劳伦斯略有震惊地说道，看来这又是一个因为自己的出现而产生的蝴蝶效应，历史上的皇家海军可不曾有过这般企图。
　　
　　而在震惊之余，劳伦斯则是皱眉看向贝图拉男爵，不知道他为何会将这等绝密的消息透露给自己，或者说，这个消息的真实性到底该如何确定。
　　
　　贝图拉男爵则是没有回应劳伦斯质疑的目光，仍在滔滔不绝地讲述着：
　　
　　“届时，皇家海军会将士兵隐藏在商船中突袭骑士团，如果被识破，便会以马耳他骑士团劫掠了英国商船为战争借口强行登陆马耳他岛；执行这次进攻行动的是地中海舰队狮鹫分队，这支分队的指挥官您已经见过了，就是莫汉上校。”
　　
　　劳伦斯眯起眼睛看着贝图拉男爵，指关节有节律地敲打着桌面，缓缓说道：
　　
　　“这确实是个绝密的、极具价值的情报，不过我真不敢相信您把这样的信息泄露给了科西嘉总督。”
　　
　　贝图拉男爵轻笑了两声，知道劳伦斯是在怀疑消息的真实性，换句话说，是在怀疑自己的动机，于是胸有成竹地解释道：
　　
　　“您也是一名统治者，您就应该知道，政府内部并不总是铁板一块的。这次突袭马耳他岛的计划是由海军部擅自决定的，他们一直想要个地中海中部的基地；但是我们外交部对此持强烈反对态度，毕竟突袭以慈善事业著称的医院骑士团是十分不光彩的一件事，会极度影响英国在其他国家面前的外交形象”